LE PISSENLIT (Taraxacum officinale F.H. Wigg.),Asteraceae.
Le genre Taraxacum compte de nombreuses espèces dont la distinction est assez complexe pour le néophyte. Il regroupe potentiellement plus de 100 (voire plus de 200 espèces selon les auteurs) divisées en six sections sur tout le territoire national.
Un Pissenlit en plein coeur de l’hiver
Une plante riche en latex…
Tout le monde connait la salade de pissenlit, mais qui a entendu parler du caoutchouc de pissenlit ?
Si l’arbre à caoutchouc (Hevea brasiliensis (Willd.)Müll.Arg.), ce géant de plus de 30 mètres de haut originaire d’Amérique du Sud et très cultivé en Asie, est le plus connu pour son latex., le pissenlit l’est tout autant pour sa salade.
Pourtant nos deux végétaux produisent du latex, un suc végétal d’un blanc laiteux. Ce liquide, facile à récolter par saignée ou incision, se coagule en séchant pour former une gomme élastique : le caoutchouc naturel.
Le latex du pissenlit possède des propriétés chimiques et physiques sont similaires à celles du latex d’hévéa : élasticité, grande résistance mécanique, amortissement et étanchéité.
L’Hévéa présente deux inconvénients majeurs : le premier relatif à la grande culture et le second est qu’il appartient à la famille des Euphorbiaceae, une famille dont les membres sont toxiques.
Parmi nos légumes, nombreux sont ceux qui produisent des latex et sont comestibles…Le pissenlit en fait partie.
Longtemps cultivé non seulement pour approvisionner les marchés en gros, mais aussi en Union soviétique, pour produire un latex de bonne qualité (dans les années 1930). Mais, ce latex revient aujourd’hui sur le devant de la scène à la fois pour des préoccupations environnementales (éviter la déforestation) et pour sa faciliter de production. En effet, à la différence de l’hévéa, la culture du pissenlit ne nécessite pas une atmosphère chaude et humide. On le trouve l’état sauvage un peu partout sur la planète, il résiste bien aux températures négatives.
Aujourd’hui, plusieurs pays industriels souhaitent utiliser les élastomères extraits de son latex pour les semelles de chaussures ou les pneumatiques.
Face à une demande mondiale croissante, il dispose de nombreux arguments écologiques pour concurrencer le latex d’hévéa. Le pissenlit, disponible sur tous les continents, apparaît comme une solution pour préserver la biodiversité, faciliter l’approvisionnement en tous les points du globe… et limiter l’impact carbone lié au transport…Mais, comme n’importe quel type de latex ou caoutchouc naturel, le caoutchouc de pissenlit est difficilement recyclable et il résiste mal à la lumière….
Une plante alimentaire…
Si l’on interroge tout un chacun, deux grands classiques restent dans nos assiettes : la salade pissenlit et la soupe d’ortie (une grande plante reminéralisante.
Le pissenlit nous donne une salade hivernale (et printanière) des plus populaires…avec ou sans lardons, poêlé avec des pommes de terre ou simplement cru en mescluns.
Tout est bon dans le pissenlit, toutes les parties sont comestibles : feuilles, fleurs et racines sont comestibles toute l’année (même si le pissenlit est un plus amer en été et en automne, mais c’est cette amertume (due aux lactones sesquiterpéniques) qui est en partie responsable de ses propriétés médicinales).
Les fleurs et les feuilles peuvent être consommées crues. Les fleurs ne se lavent pas mais pour limiter l’amertume il faut enlever les partie vertes et les tiges., comme légume d’accompagnement, en salades ou mescluns, en boisson (vin de pissenlit) ou encore en gelée de fleurs (la cramaillotte franc comtoise).
Une plante médicinale…
La plante entière et les racines sont utilisées en phytothérapie.
Les vertus du pissenlit sont multiples (chez l’homme ou l’animal): stimulant des fonctions hépatique,biliaire, rénale, hépatoprotectrice, action dépurative et détoxifiante, stimulante de l’appétit, laxative légère, action protectrice pancréatique, antioxydante, hypolipidémiante, antidiabétique, anticoagulante, anti-inflammatoire, immunostimulante, antitumorale, anti-infectieuse, antidépressive.
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L’inuline (petit point jaune au centre de la racine) est un probiotique dont la teneur est maximale en automne.
Une Plante mellifère…
Les fleurs présentent du nectar (et du pollen en abondance) qui donnera un délicieux miel de printemps si caractéristique.Pour obtenir un kilo de miel, les abeilles doivent butiner 125000 capitules de Pissenlit.